Kennisgeving van de opzeggingsbrief

Wij krijgen vaak de vraag op welke wijze een arbeidsovereenkomst moet worden opgezegd. Graag brengen wij de toepasselijke regels in herinnering. 

Kennisgeving
Opzegging uitgaande van de werkgever

Wanneer je als werkgever de arbeidsovereenkomst van een werknemer wilt opzeggen, moet je de opzeggingsbrief ofwel per aangetekende brief, ofwel bij gerechtsdeurwaardersexploot ter kennis brengen aan de werknemer. Wanneer je kiest voor gerechtsdeurwaardersexploot heeft de kennisgeving onmiddellijk uitwerking. Bij een aangetekende brief, heeft de kennisgeving uitwerking de derde werkdag na de datum van verzending. Als werkdag wordt beschouwd elke dag behalve zon- en feestdagen.

Als een opzegging die uitgaat van de werkgever niet bij aangetekende brief of gerechtsdeurwaardersexploot wordt betekend, is de opzegging absoluut nietig. De verkeerde betekeningswijze kan niet worden aanvaard door de werknemer (zelfs niet in een dading) en een rechter zal de nietigheid ambtshalve vaststellen. 

De nietigheid van de betekening doet echter niets af aan de geldigheid van het ontslag. De werknemer kan zich bijvoorbeeld beroepen op het ontslag en een compenserende opzeggingsvergoeding (verbrekingsvergoeding) vorderen. Een werknemer kan zelfs de arbeidsovereenkomst voortzetten tot aan de vervaldag van de onregelmatig betekende opzegging en op de vervaldag het recht op een compenserende opzeggingsvergoeding inroepen. 

Zolang de werknemer de nietigheid van de opzegging niet heeft ingeroepen, mag je als werkgever een nieuwe opzegging betekenen. In dat geval gaat de opzeggingstermijn uiteraard later van start. 

Opzegging uitgaande van de werknemer
Wanneer een werknemer de arbeidsovereenkomst opzegt, heeft hij meerdere opties. Hij kan de opzeggingsbrief afgeven aan de werkgever, verzenden via aangetekende brief of laten betekenen bij gerechtsdeurwaardersexploot.

Als de werknemer een geschrift afgeeft aan de werkgever, geldt de handtekening van de werkgever als ontvangstbevestiging en heeft de kennisgeving onmiddellijk uitwerking. Wanneer de werknemer kiest voor gerechtsdeurwaardersexploot heeft de kennisgeving eveneens onmiddellijk uitwerking, terwijl deze bij een aangetekende brief pas uitwerking heeft de derde werkdag na de datum van verzending. 

Wanneer de kennisgeving vanwege de werknemer niet gebeurt volgens één van voormelde wijzen, is de opzegging relatief nietig. Dit betekent dat een nietige opzegging vanwege de werknemer wel kan aanvaard worden door de werkgever en dat een rechter de nietigheid niet ambtshalve moet vaststellen. 

Aanvang van de opzegging
Ongeacht van wie het initiatief uitgaat, gaat een opzeggingstermijn steeds in de maandag volgend op de week waarin de opzeggingstermijn ter kennis werd gegeven en dit zowel voor arbeiders als voor bedienden. Dit is ook het geval wanneer die maandag een feestdag is of de werknemer op die maandag niet moet werken. 

Voorbeeld
Wanneer een werknemer zijn opzegging op vrijdag 23 januari 2026 ter kennis brengt aan de werkgever door afgifte van een geschrift, heeft de kennisgeving onmiddellijk uitwerking en kan de opzeggingstermijn aanvatten de maandag nadien (26 januari 2026).

Wanneer een opzegging via aangetekende brief wordt verzonden, moet de verzending in principe plaatsvinden op woensdag 21 januari 2026 opdat de opzeggingstermijn de maandag nadien (26 januari 2026) van start kan gaan. Als de opzegging op woensdag 21 januari 2026 wordt betekend, heeft ze immers uitwerking de derde werkdag nadien (zaterdag 24 januari 2026), waardoor de opzeggingstermijn op maandag kan aanvangen. 

Wanneer een aangetekende opzeggingsbrief op woensdag 23 december 2026 wordt verzonden, zal de opzeggingstermijn echter niet de volgende maandag (28 december 2026) van start kunnen gaan omdat vrijdag 25 december 2026 een feestdag is. De aangetekende opzeggingsbrief moet dan een dag vroeger (dinsdag 22 december 2026) verzonden worden.

Verplichte vermeldingen
Op straffe van nietigheid moet de kennisgeving van de opzegging het begin en de duur van de opzeggingstermijn vermelden. 

Als een opzegging uitgaat van de werkgever, is het aangewezen om geen einddatum te vermelden in de opzeggingsbrief. De einddatum van de opzegging is immers onzeker omdat de duur van de opzeggingstermijn verlengd kan worden door bepaalde schorsingsoorzaken die zich tijdens de opzeggingstermijn voordoen bij een opzegging vanwege de werkgever.

Bron: Art. 37 en 37/1 van de wet van 3 juli1978 betreffende de arbeidsovereenkomsten.